肝功能不全可分急、慢性二类。生化分析仪厂家急性肝功能不全病情凶险，发病后12--24小时发生黄疸，2--4天后从嗜睡进入昏迷状态，有明显的出血倾向。因起病急骤，故又称暴发性肝功能不全。引起急性肝功能不全最常见的原因是重型病毒性肝炎，其次为药物性肝炎与中毒性肝炎。此外还有妊娠期急性脂肪肝，Reye综合征等。
慢性肝功能不全的病情大多稳定，病程较长，往往在某些诱因下病情突然加重，进而发生昏迷。多见于肝硬化的失代偿期，如酒精性肝硬化、肝炎后肝硬化、胆汁性肝硬化，药物或毒物性肝硬化、重金属引起的肝硬化、代谢性肝硬化、充血性肝硬化和血吸虫病性肝硬化等。慢性肝功能衰竭也可见于肝癌的晚期。
严重肝病不仅肝脏本身受累，呼吸、循环、血液、消化、泌尿系统都可发生严重病变和功能紊乱，特别是暴发性肝功能衰竭时多发生脑水肿，枯否细胞功能衰竭、胃肠道的应激性溃疡和急性胰腺炎等，故实际上暴发性肝功能衰竭是“多脏器功能衰竭”或“多系统功能衰竭”。
肝功能不全综合征，如黄疸、出血，易感染、肾功能障碍与肝性脑病的发生均与肠源性内毒素血症密切相关。这种因枯否细胞功能衰竭所引起的肠源性内毒素血症是肝功能不全综合征发生的共同物质基础，同时义是肝功能不全发展为肝功能衰竭的重要诱发因素。
肝功能衰竭之所以可被认为是“多脏器功能衰竭”，其主要原因也是与肠源性内毒素血症的形成密切相关。肝功能衰竭患者所发生的持续性低血压，所出现的DIC，晚期发生的成入呼吸窘迫综合征，脑水肿，肝昏迷，胃肠道的糜烂与出血，急性胰腺炎，以及少尿、无尿等，无不与内毒素血症有关。
近年来，人们趋向这样一种认识，肝功能衰竭是肠源性内毒素血症的后果，而非其原因。我们认为，肠源性内毒素血症既是肝功能不全的后果又是肝功能衰竭的原因，是通过复杂的因果交替，形成恶性循环，最后以多脏器功能衰竭而告终。
