白细胞是一类有核细胞，它可以根据细胞核的不同和细胞浆中特有的嗜色性颗粒不同而分为几大类。全自动血细胞分析仪在正常人的血液中常见的白细胞为中性粒细胞、嗜酸粒细胞、嗜碱粒细胞、淋巴细胞和单核细胞。白细胞是人体的防卫细胞，它参与机体对细菌、病毒等异物入侵时的察觉和反映过程。细菌或病毒侵犯人体遇到的最初抵抗就来自于白细胞，因此机体反映的最初变化就是白细胞升高或降低。
中性粒细胞的运动能力和吞噬能力均比较强，当急性化脓性细菌入侵时，可迅速将其包围，并进行水解和消化。血液中的中性粒细胞数量减少，感染发生的机会和川’能性就会增加。单核细胞在血液中的吞噬能力较弱，当它穿过毛细血管壁进入组织中，转变为巨噬细胞后，吞噬能力人大加强，它可聚集于感染灶附近，被淋巴细胞激活后，吞噬和杀灭病毒、真菌、原虫、分枝杆菌等病原体，还可识别和杀伤肿瘤细胞、清除变性血浆蛋白、衰老和损伤的红细胞、血小板等。
淋巴细胞是一种具有特异性免疫功能的细胞，可进一步分为T淋巴细胞和B淋巴细胞，分别执行细胞免疫功能和体液免疫功能。
白细胞计数和分类是最常用、最简单的化验项目，在各级医院及实验室中都可以做，所不同的只是应用的方法不同，有自动仪器计数和人工显微镜计数两种方法。
(1)白细胞总数升高一般常见于以下情况：①某些急性细菌性感染所引发的疾病，特别是化脓性球菌引发的局部炎症或全身性感染，如：急性扁桃体炎、急性阑尾炎、化脓性脑炎、急性菌痢、局部脓肿、肺炎等；②某些病毒性感染所导致的疾病，如乙型脑炎、传染性单核细胞增多症、麻疹等；③严重的组织损伤或坏死，如大手术后、烧伤、急性出血、严重创伤、血管栓塞等；④过敏反应，如输血反应、药物过敏、急性变态反应性疾病等：⑤中毒反应，如各种药物中毒、农药中毒、重金属中毒、糖尿病酸中毒、妊娠中毒征等；⑥肿瘤及血液病，白血病如慢性粒细胞白血病、急性粒细胞白血病等；⑦应用某些升白细胞的化学药物促使白细胞升高，此多见于应用化疗或放疗治疗期间因白细胞数量急剧减少时，需要尽快提升白细胞数而进行下一疗程治疗的患者。
(2)白细胞总数减少常见于以下情况：①某些病毒性感染，如流感、病毒性肝炎、风疹等。某些细菌性感染如：伤寒和副伤寒；②血液系统疾病如：再生障碍性贫血、原发性粒细胞缺乏症等；③脾功能亢进；④理化因素，如：放射线、放射性治疗、化学治疗药物、解热镇痛药物等、抗肿瘤类细胞毒性药物等均可导致白细胞数量减少。
从上面所说可以看出，白细胞数的升高或降低，其原因很多，有人认为白细胞数升高是细菌感染，降低则是病毒感染，这种看法是不完整的。
