红细胞是人体中最多的一类细胞，全自动血细胞分析仪它的主要生理功能是通过细胞内所含有的血红蛋白进行氧与二氧化碳的交换。红细胞的寿命约为120天，每天有许多细胞因衰老而死亡，另有许多新生的红细胞取代衰老的，使红细胞数量保持着动态平衡，以保持身体新陈代谢的正常需要。机体发生出血、血液生成障碍、红细胞破坏严重或红细胞异常增生等问题时红细胞数量都可发生变化。此时需做红细胞计数以得到红细胞的确切数量。
红细胞英文缩写为RBC，正常人红细胞数因性别和年龄差异有所不同：
(1)红细胞相对增多：血浆容量减少而使红细胞数量相对增多，超过参考值上限或红细胞与血红蛋白比例失常。常见于以下情况：严重呕吐和腹泻、大量出汗、大面积烧伤所致的脱水、尿崩症、晚期消化道肿瘤、糖尿病酸中毒等均因血浆中水分丢失过多而使红细胞呈现相对增加。
(2)红细胞绝对增加：此为多种因素引起红细胞数量的增加。如居住在高原地区；新生儿生理性红细胞数量相对增加；严重的慢性心肺疾病，如阻塞性肺气肿、肺原性心脏病、先天性心脏病等可使红细胞数量呈病理性增加；血液系统疾病之一的真性红细胞增多症也属红细胞数量病理性绝对增加。
红细胞数量减少可以分为红细胞生成减少、红细胞破坏过多和大量失血三种主要原因。
(3)红细胞生成减少，如再生障碍性贫血、白血病、骨髓瘤、骨髓纤维化等；各种慢性疾病导致肌体长期消耗，如恶性肿瘤、尿毒症、肝病、风湿病、内分泌疾病等；造血物质缺乏或利用障碍引起的疾病，如缺铁性贫血、铁粒幼细胞性贫血、叶酸或维生素B12缺乏导致的巨幼细胞性贫血。
(4)红细胞破坏过多导致红细胞数量的减少，多见于溶血性贫血、地中海性贫血、异常血红蛋白病、阵发性睡眠性血红蛋白尿症、免疫性溶血性贫血、机械性溶血性贫血等。
(5)各种急性慢性失血，如外伤大出血、手术人出血、产后大出血、急性消化道出血、溃疡所致的慢性失血、其他慢性失血等因素可导致红细胞数量减少。
